В Поисках Рудников
Баба Хрун рассказывает огням, что "проводник" находиться на Рудниках Нарекателей. Они встречаются с Баба Паранаром, который рассказывает им про зверей для экспериментов. Баба Нана рассказывает, что Тик может помочь им пробраться на Рудники.
I. Яма с пленниками
Опять эта остановка. Может, десять лун назад, может, двадцать.
Большая яма, куда работорговцы выпускают свой товар размяться. Ложбина у разбитого города, как и прежде. Всех загнали вниз и закрыли врата - единственный путь наверх. Сверху, из ямы, видны огни ночи разбитого лагеря работорговцев. Внизу - десятка два штук товара. Кто-то говорит, кто-то уже искалечен настолько, что его явно везут на продажу лишь как компонент.
сидел со своим новым товарищем под последними лучами , перед тем как снова начнёт захватывать небо. Поздняя ночь. Волосы у товарища, прежде грязные, теперь побелели, вымылись со временем и сияли под луной, как серебро. Он немного набрал вес, выглядел получше. Иногда всё ещё прихрамывал.
- Интересно, что мы оба тут оказались. Не думаешь? - Да, это точно, - сказал Абракс. - Я до сих пор не понимаю, почему мы здесь. Зачем нас возят от одного города к другому? Почему от нас до сих пор даже не избавились?
- Жадность, мой друг. Жадность. Они ищут лучшую цену за наши головы. Ты, наверное, даже не понимаешь, насколько ты ценный.
Абракс наклонился ближе.
- А ты столько путешествовал. Ты был свободен. Ты когда-нибудь встречал таких, как я?
- Может быть. Такие, как ты, - дитя , как вас называют, - их осталось совсем немного. Там, откуда я, вас совсем мало знают. Ироничнее всего, что мы сидим здесь, когда порода мела так расходится по поверхности.
- Я про людей говорю.
- А мы, те, что там остались надолго, - все о нас забыли. Никто больше не помнит род Лор. И мы, и ты.
- Мы здесь. А Лор - это не люди.
- Род Лор. - Он долго смотрел на Абракса. - Как тебе объяснить, Абракс? Я и ты - мы не родня. Но я и они - мы ближе родственники, чем тебе кажется. Хоть они уже это позабыли. Но в один день всё поменяется. Может, кто-то из них вспомнит долг, который они оставили за собой.
- И отпустят тебя?
- Меня вряд ли. Думаю, меня раздробят, кости перемелют, волосы обстригут, ногти сварят - как многих из нас, кого ловят, кто поднимается на Языке Пламени. Такова судьба.
- Они до сих пор от тебя не избавились. Значит, у них есть какие-то планы. Или жадность, как ты сказал.
- Не каждый поймёт, что делать с Алорцем. Многие с поверхности, наверное, будут нас бояться больше. Он умён, старик. Ждёт своего момента, чтобы найти кого-то. - Старик - это твой отец?
- Нет. Старик - это здешний главный караванщик. Знаешь, Нобракс... - Он посмотрел на Абракса. - Я думаю, мы бы вдвоём смогли много всего поменять. Не правда?
- Да. Осталось только скинуть с себя оковы. Может, в один день мы встретимся снова и будем свободными. Как думаешь?
- Я очень на это надеюсь, - сказал Абракс. - Хотя бы что мы станем свободными. А если на то пошло - может, мы даже и не разлучимся. До того момента.
- Мечта, мечта, Абракс. Идём, я тебе кое-что покажу. Кое-что очень интересное.
Он встал и залез в одну из ближних руин. Там вдоль стены лежал предмет, наполовину засыпанный песком, который задувало сверху.
- Узнаёшь тут кого-то?
Абракс подошёл ближе, всматриваясь. Луна слегка освещала место.
- Посмотри поближе.
Абракс провёл рукой, сдувая пыль, и увидел форму: два лица, смотрящих в разные стороны. Много-много рук - казалось, само существо хочет растянуться в стороны, будто одно лицо смотрит в одну сторону, другое в другую. Но больше всего поражало другое: рога на голове были точь-в-точь как у Абракса. Будто идентичные - снятые с его собственной головы и поставленные прямо на эту фигуру.
Абракс провёл по рогам пальцем, и под песком показалась медь - цвет металла.
- Абракс, ты знаешь, кто это?
- Нет. Кто это?
- Это тот, кто освободит нас всех в один день.
Абракс прикрыл глаза.
- Пускай же он наконец придёт.
Он стукнул кулаком по предмету. Раздался звон - гулкий, как колокол.
- смотрит на тебя сверху. Значит, свобода, Абракс.
- Осталось дождаться того, кто придёт за нами.
- Они все придут, Абракс. Они все услышали тебя. Они придут и освободят нас всех в один день. Мы будем по-настоящему свободны от всего.
- Надеюсь, они не придумают, что с нами делать, прежде чем придут. Кем бы они ни были, эти мифические спасители.
- Да. Думаю, так и будет.
- Абракс!
Звон колоколов.
II. Нож Брахма’сара
Насколько же это игра судьбы. Тогда, давным-давно, в яме, затерявшейся в памяти. А за последние полгода эти колокола стали как призрак прошлого, напоминающий обещания.
сидел у тандыра, где снова вскипала вода. куда-то убежал. ещё не вернулся снаружи. ушла прогуляться. храпел где-то в углу. Мирна и мефиты ушли на покой. поставил себе огромную чашу с крепким чаем. На другой стороне тандыра сидел , задумчиво глядя в костёр.
- Знаешь, Ияр, - Сарим отхлебнул чай. - Странно немного получается. Тот парень, которого мы видели внизу. Помнишь? Дракон. Помнишь, когда я бросил топор в колокол, он просто озверел. И статуэтка, которая была внутри. Что бы она для него значила?
- Видимо, это был ценный артефакт для него.
- Да. И для тоже - она ведь забрала этот предмет. И меня гложет одна вещь. Помнишь того парня в Солнечных Холмах, с длинными волосами? - Ты про того, кто появился в поместье?
- Да, который говорил с Пеплом.
- Да, я помню его.
- Но кто это? Он мне тоже рассказывал о похожих предметах.
- Что он тебе говорил?
- Ничего особенного. Что на них нарисованы спасители. И вот я думаю: как это всё связано между собой сейчас?
- Цам забрала этот предмет, - сказал Ияр. - Мы уже ничего не узнаем. Пусть будет у неё - так безопаснее. Я так считаю.
- Да, это точно.
Ияр пытался вспомнить рисунки, что были на предмете.
- На каком предмете? На статуе?
- Да, да, на статуе.
- Статуя была просто аморфная фигура из чёрного камня, сидящая со скрещёнными ногами. Ничего на ней не было, ничего не нарисовано. Она была такая, будто уже видела время, - округлившаяся от времени.
- Я бы хотел ещё раз посмотреть кинжал, который дал мне , - сказал Абракс.
- Осмотреть внимательно, - сказал Сарим. - Помнишь, Ияр, когда мы дрались в ? Когда я достал этот кинжал, я услышал, будто ударил колокол. Не знаю, что бы это значило, но звук был такой же.
Абракс вынул кинжал - довольно длинный, закруглённый на конце. На первый взгляд - обычный кинжал хорошего качества, деревянные ножны. Но при ближайшем рассмотрении лезвие как-то неправильно отблёскивало огнём: даже когда его убирали от костра, блики не прекращались, будто он с задержкой отражал то, что было рядом.
- А я замечаю эти странные блики, - сказал Ияр. - Если ты возле Абракса, почему бы и нет? - Я это не скрываю, - сказал Абракс и передал ему кинжал.
Ияр взял его в руки и попробовал почувствовать магию.
Магия в нём была - но как-то не сплеталась, а уходила вглубь. Не то чтобы кинжал имел магию - скорее у него не было вообще никакой связи с миром, где магия есть. Как будто вместо кинжала - пустота. Если обычно чувствуешь линии магии вокруг себя, то этот кинжал был как чёрная дыра во всём этом.
- Как будто он существует, но в каком-то смысле не существует, - сказал Ияр. - Странная вещь. Такое ощущение, что с ним что-то не так, но я не могу понять, что именно. Это чистое чувство. Пустое.
- Странно. Очень странно. Береги его. Не знаю, думаю, он ещё понадобится. Как хорошее оружие - точно.
В этот момент вернулся Сарим - после разговора с отцом.
- Чаёк попиваете? Набирай себе тоже чашу.
Горел костёр, потрескивал уголь. В тишине закипел чайник.
- Ну как, что тебе сама рассказала? - спросил Абракс.
- Да так, поговорили.
- Понятно. Денёк был тот ещё, да?
- Тебе не показалось, что она довольно странная личность? - спросил Ияр.
- Определённо.
- Не ощущал от неё какую-то угрозу?
- Она и сама одна большая угроза, как по мне.
- Я не могу от этого чувства отделаться, - сказал Ияр. - С самого первого раза, как встретил её. Прямо в душу.
III. Кровь Цам
вернулся, и они с встретились где-то на пустыре вдоль берега озера - на почтительном расстоянии, под луной - и вместе пошли к .
Кофу неловко спускалась по камням, чертыхаясь.
- Захотелось подышать? - спросил Пепел.
- Да, проветриться.
Она была теперь целиком в красной одежде - и если раньше, измотанная, наводила красный цвет магией, то сейчас была просто в красном.
- Оно меняет настроение, знаешь ли, - сказала Кофу. - Кстати, Пепел, может быть, у тебя теперь будет больше причин любить меня? Я больше не нарекательница.
- Потому что она не разрешила тебе. Но ты ведь хотела снова стать нарекательницей.
- Это сложный вопрос, Пепел. Я долго была нарекательницей, и когда долго находишься внутри какой-то огромной системы, привыкаешь ко всему. Вообще ко всему. Я как будто заново обратила внимание на некоторые вещи в .
- До этого ты их не видела.
- Видела. Но, знаешь, когда у тебя по соседству кто-то вечно орёт, ругается, буянит, слышны крики - ты просто это принимаешь. Ничего с этим не поделаешь.
- Наверное, не мне судить.
Они вошли на Чига-Бигу, где спала .
- , - сказала Кофу. - Я видела где-то у тебя мой .
- Спасибо тебе, - сказал . - Он на самом деле неплохое оружие.
- Да, я знаю. Правда не то чтобы часто им пользуюсь.
- Ты сбегала в переодеться? - Ну, до далеко, а из я бы вернулась в белых одеждах.
- Судя по рассказам Ик ...
- Нужно найти , чтобы понять, что делать дальше, - сказал Пепел. - Из него нам Сухарто не вытащить.
- Думаю, лучше всего вернуться так же, как и пришли - через , - сказала Кофу.
- Да, наверное.
- Не хотелось бы опять встретиться с .
- Я тоже. Думаю, какое-то время она нас не потревожит, но затягивать не стоит.
- Я уже сказала Пеплу, но, наверное, стоит озвучить всем. С у меня больше нет опала, поэтому я больше не смогу ничего сделать по этой части. Ни позвать на помощь, ни обратиться, ни представиться кем бы то ни было.
- Одним поводом больше убраться отсюда, - сказал Сарим.
- Действительно.
- Так что с Сухарто? - сказал Пепел. - Пойдём утром. Зайдём в город через хорезы, как говорит Кофу. Найдём Бабу Хруна, вернём ему побрякушку, возьмём деньги и отправимся. Выслушаем, что он нам скажет, тогда и отправимся.
- И не забыть доспехи Абракса, а то его вечно колотит.
- Надеюсь, они уже готовы. Хотя могут ещё и не быть.
- Только без драк с крабами на арене и всего такого.
- Да, Абракс, было бы круто, - сказал Сарим. - Думаю, это возможно лишь в одном случае - если мы его свяжем.
- Ну и по тавернам ходить, и по чайханам, и кости бросать тоже не стоит.
- Да ладно, все мы там были. - Но ты первый пошёл.
- Слушай, Кофу, - сказал Абракс. - А если, как ты говорила, Ик Сары время от времени приходят зачищать, они каждый раз убивают таких огромных ящеров в конце своей задачи?
- Не в конце каждой задачи есть огромный ящер, Абракс. Чёрт его знает. Если они выжили - в следующий раз сам у них поинтересуешься. Но, насколько мне известно, они просто убивают безымянных. И всё.
- Но туда их привело что-то, - сказал Пепел. - Сама говорила: они работают на нарекателей.
- На , понятное дело. - Кофу помолчала. - , я не знаю, чувствуете ли вы это, но от того места будто выдохнуло . Когда мы там были, вы все это слышали, наверное, видели. Это нестабильное место, и мне кажется, это причина того, что творилось с крабами, с этим огромным ящером-драконом и прилежащими городскими стенами: это делало безымянных нестабильными. С этим нужно было разобраться. И если даже такое древнее существо, как этот ящер, не может устоять против ...
- Я не знаю, что ты можешь знать, - сказал .
- Но что послужило причиной? - сказал Пепел. - Это место не было храмом . По крайней мере, мы не видели тех изваяний и рисунков, как в горах.
- Но статуэтка, - сказала Кофу. - Сарим прав. Колокол, статуэтка.
- Как они связаны?
- Я никогда особо не видела подобное. Странно.
- Колокола вообще разбросаны где попало, - сказал Сарим. - Мы их даже встречали на стоянке бродяг.
- Раньше?
- Да, Кофу. Мы видели один из колоколов на стоянке . Это на границе и Бралла. Думаешь, случайно, что мы на них натыкаемся? Я даже видел ещё один немного раньше. Не помню, как давно это было, и где он был, но видел ещё один.
- Тогда сколько их?
- Мы видели три на этот момент. Значит, четыре. И я уверен: когда я впервые достал этот кинжал, я слышал такой же звук, как от каждого из тех колоколов.
- В ? - спросил Пепел.
- Нет, в . Я держу кинжал .
- Там в прошлый раз он говорил про , правильно? Или мне показалось. Никого о них не заметили.
- Смотри, - сказала Кофу. - Статуэтка. И сам факт, что ящер постоянно говорил о Мал’аа. И это было как что-то невероятно злое, что излучало. Мне кажется, Мал’аа не могла появиться там, где её мало.
- Это странно звучит.
Кофу знала об этом столько же, сколько и раньше, когда они уже пытались что-то узнать про , про Мал’аа. Она знала, кем он был, что делал, но не более. Среди нарекателей тоже распространено мнение, что его больше нет. Не то чтобы его убили - а то, что его просто нет.
- Могу ли я сделать хотя бы гипотезу, что эта статуэтка могла отождествлять что-то древнее?
- Ты можешь делать какие хочешь гипотезы. Это твоё право.
- Сложно отделить понимание мира. Может, эта статуэтка и была важна? Может, это какой-то тотем, идол?
- Если её забрала , значит, она наверняка была важна, - сказал Сарим.
- Надеюсь, она будет лучше понимать, что делать с этой статуэткой, чем мы, - сказал Пепел. - Это уж точно. Ну ладно. Давайте спать, пока время до рассвета осталось. А утром, перед рассветом, выдвинемся.
Ночь прошла бодро - в том смысле, что сон одолевал каждого по-своему: кого-то быстрее, кого-то медленнее, но точно все спали, и отдых крался за ними следом.
Звуки - озеро, прилив, - всё было так тихо, так спокойно. Не верилось, что там, за , шумит и орёт город . Они были на маленьком островке тишины у этого озера. Лишь звуки воды, изредка плещущей, изредка покачивающей Чига-Бигу, - и весь их домик покачивался вместе с ней.
Снились ли им сны? Можно ли было вообще назвать это снами? Все эти кошмары последних месяцев: у кого-то храм Джафны, у кого-то лаборатория под , у кого-то огромная чёрная масса, что окружает, у кого-то просто бескрайние пустоши, где нет ответов. Сон - такая вещь. Наверное, каждый в пытается разгадать, зачем всё это происходит. Знак ли это судьбы или нет.
Утро пришло к Кофу первой - первый заглянул в маленькое окошко. Взгляд сфокусировался, она поняла, где она, почувствовала дым уже растопленного тандыра и лёгкий шорох мефитов.
Она заметила, что верхняя часть её пальцев полностью почернела.
Кофу надавила подушечкой большого пальца на указательный.
- Вроде бы всё хорошо. Чувствуешь пальцы?
- Не больно. На ощупь так же?
- Да.
- Странно. Что это? Ладно, может, это какая-то гарь.
Она поднялась и пошлёпала босыми ногами к хранилищу с водой, пытаясь стереть черноту. Пробовала вымыть - но это была не грязь, а будто пигментация, проступившая на пальцах.
- Странно. Странно. Ладно, должно быть всё в порядке. Рука работает. Лицо чувствую. Всё в порядке. Надо просто выпить чая. Что я вчера делала? Может, это из-за кислоты. Да, скорее всего, это язык кислоты. Вряд ли должно было случиться что-то плохое, да? - Ты со своей рукой разговариваешь? - спросил Пепел.
- Эм... Да, я тут, это... Тут просто что-то непонятное. На тебя кислота от дракона не попадала?
- Нет.
- Ну вот, она на меня попадала, наверное. Из-за этого. Да, точно, наверняка из-за этого.
Кофу пошла к тандыру.
V. Хорез
Все проснулись, утро.
- Что мы делаем дальше? - спросил . - Наверное, вернёмся к тому же , через который выбрались. И , наверное, отправим дальше - к пригороду. А сами пойдём внутрь.
Полдня прошло, пока они дошли до хорезов, что подмывают город . Внутри была тишина. Ни единого постояльца . Ни торговцев. Будто хорез вымер.
- Это странно, - сказала .
- Что тут произошло?
- Там, где в повалку валялись все эти прокажённые торговцы, которые ютились под стенами хорезов, - сказал Пепел, - остались ли их тряпьё, следы?
Проверка выживания показала: часть тряпья валяется там, где его явно не оставили бы просто так. Когда они зашли в темноту и коснулись каждого, почувствовали влагу. Понюхали - запах крови. Была драка.
- Может, Ик прошли через этот хорез? - сказал .
- Может и такое быть, только зачем? Это ведь не безымянная. Ладно, пойдём дальше. Аккуратнее.
Пепел прижался к одной из стен, слегка выступая вперёд от остальных. Они медленно двинулись вперёд.
Кофу, замыкавшая шествие, посмотрела на землю: похоже ли, что со стороны города выходили солдаты? Она заметила чуть выше своей головы длинные полоски чего-то, будто что-то тянулось. Снаружи - большие куски выбитого камня и прямо-таки следы от когтей, что вырывались из хореза.
- При входе в хорез никаких следов не было, - сказал Пепел. - Значит, если там перед выходами ютились все эти торговцы, а что-то оттуда выбралось, - не было бы там какого-то кавардака?
- Хорез уходит в озеро, - сказала Кофу. - Если что-то вырвалось, вполне возможно, что оно вытолкнуло их в воду.
- Эти полоски - следы на стенах? - спросил Сарим. - Как будто что-то крупное проволоклось.
Кофу указала на след.
- Сколько там когтей?
- Думаю, два-три, - сказал Сарим. - Не знаю, но я бы не хотел с ним сейчас встретиться.
- Думаешь, оно заползло обратно внутрь?
- Да. Нужно двигаться.
- Можно понять природу этих следов? - спросил . - Тянули ли насильно кого-то, или оно само цеплялось, чтобы вылезти?
Достаточно сильные были удары по поверхности хореза: что-то спешило вылезти отсюда.
- А эти следы ведут к воде? - спросил . - То, что вылезло, пришло к воде, чтобы сбежать, или в другую сторону?
Следов к берегу видно не было. Такое ощущение, что вход в хорез - конец пути.
- Оно куда подевалось? - сказала Кофу. - Оно что, полетело?
- Судя по всему, ушло в воду, - сказал Сарим. - Но следов к воде нет. - Хочешь его пойти поискать?
- Я не хочу. Просто хочу удостовериться, что его нет там внутри.
- Ну пойдём и удостоверимся.
- Чур ты первый.
- Отлично. Главное, чтобы оно не вернулось, пока мы будем внутри. Нужно поторопиться.
- Вопрос чисто географический, - сказал Пепел. - Озеро настолько большое: поднимается, опускается ли вода днём и ночью?
Большой прилив случался, когда река начинала высыхать; в остальное время такого большого перепада не было.
- Ну ладно, идёмте внутрь, посмотрим, что там. Может, поймём, откуда оно выбралось. Держите ухо востро.
- Кстати, ухо востро, - сказала Кофу и залезла на Абракса. - Вези меня, а я пока сделаю дела. В смысле, попытаюсь понять, что это было.
Она закрыла глаза, прокручивая в голове следы от царапин, пытаясь почувствовать, есть ли здесь след .
Пока Кофу была занята этим, остальные шли дальше по коридору, ища, помимо следов от когтей, чешуйки, шерсть, слизь, кровь - что угодно. По поверхности хореза иногда виднелись огромные пятна какого-то вещества, оставшиеся на камнях. В какой-то момент показалось развёрнутое тело, выделявшееся среди тряпья. Тело уже истекло кровью, всё тряпьё было в грязи и крови.
Кофу, концентрируясь, ничего не почувствовала, кроме пепла - здесь сейчас ничего не происходило. Но, открыв глаза, она быстро узнала одеяние: завёрнутый в него человек оказался одним из столпа Огни, вывернутый как кукла.
- Он из Огни, - сказала Кофу. - Но что он делал здесь, в хорезах? Это нехорошо. Это очень нехорошо.
Пепел подошёл к телу и перевернул его. Его, судя по всему, разломало инерцией, как куклу: ноги и руки вывернуло в разные стороны.
- В кулаках, в ладонях может быть что-то зажато? На нём что-то, что выделяется, что-то отброшено?
У него в сжатой руке был камень, который он держал, - и сорванная цепь оставалась в этой же руке.
- Молился или пытался кого-то позвать?
- Что он здесь делал?
- Не знаю. Видимо, ждал. Держал или преследовал.
- Не знаю. Идём дальше.
Кофу хотела посмотреть, нет ли ещё пятен, тряпья именно нарекателей - вряд ли он был здесь один, если тут происходило нечто подобное.
Через какое-то время, продвигаясь в сторону логова Слепого , они увидели часть хореза, недавно выбитую: стена выломана. За аркой было темно. Осветив её, они увидели за другой стороной подземное строение, идущее параллельно хорезу.
- Малы там? - спросил Пепел. - Хочешь заглянуть? Интересно: она выбралась отсюда через пролом в стене? На самом проломе тоже могло что-то остаться.
Осмотр показал: они сейчас на северной части хореза, а с западно-северной стороны и есть этот пролом. Достаточно, чтобы заметить огромный кусок плоти, разваливающийся, как пластилин, и в этом пластилине вперемешку - чёрные чешуйки, будто скапывающие вниз.
- Я правильно начертил? - спросил Пепел.
- Плюс-минус, да, - сказал Сарим. - Похоже на то, что мы видели вчера. Только значительно меньше, судя по всему.
- А в том районе Квартал Безымянных или нет? - спросила Кофу.
Дальше на север, в северо-западном районе - да, там.
- А дыра ведёт в ту сторону.
- Значит, оно не всё было убито, - сказал Сарим. - Или разрослось настолько сильно, что выплеснулось во все дыры, куда только могло. Или его разбудило то, что произошло вчера.
- Если оно вырвалось, то что? Что если она воплотится?
- Что она? - сказал Пепел. - Думаю, об этом позаботится. Она бы не ушла просто так, зная, на что эта тварь способна. Куда ведёт этот пролом? Север, северо-запад.
- В сторону квартала безымянных ведёт этот пролом. Туда, где мы были прошлой ночью.
- Хотите пойти проверить?
- Нет.
- Там, мне кажется, мы найдём только тела и больше ничего.
- Справедливо, - сказал Сарим. - Думаю, если произошло что-то серьёзное, точно об этом будет знать.
- Если он живой, - сказал Ияр.
- Пойдём проверим.
VI. Возвращение в Тик-Чик
Они оставили проломанную арку и пошли дальше, оглядываясь. Ветер теперь гулял в намного сильнее из-за нового пролома, изредка посвистывая позади, пока они покидали это ответвление. Добравшись до поверхности, они попали в район мёртвых кораблей: раннее утро, люди на улице, гуляют, странно - город живёт, даже не подозревая, что произошло прошлой ночью.
- Здесь как будто другая жизнь у всех, - сказал . - Как будто все слепые и глухие.
- Может, им удалось скрыть, что произошло, - сказал . - Ладно, давайте не задерживаться.
Пепел накинул капюшон плаща. Они двинулись к логову .
- Солдаты как-то активнее? - спросила .
Патрульные ходили как обычно. Но на улицах почти не было видно - а раньше их было заметно больше.
- Это нехорошо.
- Как будто что-то их спугнуло.
- Да, что это?
- Давайте лучше не отсвечивать, - сказала Кофу. - Я бы даже настояла на том, чтобы мы ходили по стеночке, по переулочкам, несмотря на людный базар.
Они спустились в хорезы, недалеко от логова, и через несколько десятков минут через город добрались туда.
Внутри разломанного корабля наёмники Слепого сидели десятками и о чём-то говорили. Идёт всплеск разговоров, слышны ключевые слова: «Вы слышали ночью...»
Такое сомнение царило, пока они продвигались к покоям Бабы Хруна: он сидел на своём топчане и читал - несколько десятков длинных заплетённых узлов лежали перед ним - и говорил с одним из подчинённых.
- Мы принесли то, что ты просил, - сказал Сарим.
- Солнце хранит, - сказала Кофу.
- Вы что, шутите?
- Мы реально нашли это.
- Показывай, .
Абракс достал шкатулку из-под мышки и открыл.
- Закрой! - сказал Сарим. - Ты что показываешь? - Баба Хрун махнул слуге, чтобы тот ушёл, и тот закрыл за собой покои. - Покажи ещё раз.
- Ты нам должен значительно больше, - сказал Пепел.
- Потому что там, чёрт возьми, был дракон, - сказала Кофу.
- Какой нахрен дракон? Уже по всему городу твои же товарищи разносят сплетни, что что-то произошло в хорезах.
- То, что там произошло, мы видели сами, - сказал Сарим. - Там был чёрный дракон, который плевался кислотой и проклятиями. И он был . Так что это явно больше, чем триста солнц.
Баба Хрун сел.
- Я думал, что просто продавцы решили сделать дефицит. Значит, их сейчас нет.
- Они превратились в кровавую кашу у берега, - сказала Кофу.
- Точнее, мы никого не видели, - сказал Пепел. - Ни продавцов дулура, ни прокажённых, что ютятся в хорезах. Пусто, за исключением одного скрюченного тела нарекателя. Там как будто пронёсся кровавый ураган. Что-то вломилось в хорезы северо-запада и выбралось наружу, выметая по пути всё, что там было. Это враг людей, пусть проверят.
- Знаешь, где искали? - сказал Баба Хрун. - Я отправлю туда ребят, посмотрю, что там происходит. С одной стороны, это отличное время, чтобы забрать эти районы. Если их очистили, значит, мы можем там сделать свои дела. Вы уверены, что тварь убралась оттуда?
- Кажется, да, - сказал Сарим.
- Не на сто процентов, - сказала Кофу. - Мы не проверяли.
- Не то чтобы мы хотели торговаться, - сказал Сарим, - но нас сильно потрепало. Нужно купить зелья. Подлатать доспехи.
- Буду откровенен с вами. Я не ожидал, что вы вернётесь.
- В какой-то момент мы тоже не ожидали.
- Но, как видишь, мы здесь. - Но я человек слова, - сказал Баба Хрун. - Меня не просто так называют Бабой Хруном. Если я обещал - я вам помогу. Но есть один нюанс, о котором мы не говорили.
- Валяй. Просвети же нас, почтенный.
VII. Диадема
- , куда отсылают... У есть некая функция. У держат одних из самых опасных заключённых . И все эти бедолаги, которых туда отсылают, - это люди, которые строят яму для себя же.
- То есть на рудниках не добывают руду? - спросил .
- Нет. Её просто роют вниз, нахрен.
- И кого же там держат?
- Не знаю. Но больше чем уверен, что Сухарто, когда выпивал у нас, говорил, что интересовался одним из пленников. А Сухарто вовсе не дурак. Мои ребята говорили, что он нассал на один из храмов и орал вовсю, что они говнюки. Сухарто такого не делал бы, если бы не хотел туда попасть. Но выбраться, видимо, у него пока не вышло - он там застрял.
- А зачем ему было туда попасть? - спросила .
- Чтобы найти того, кого он хочет оттуда вытянуть.
- Я как раз об этом. Кого ему могло понадобиться вытянуть?
- Я о таком не знаю. Думал, он вообще шутит. В рудниках есть одна проблема. Люди, которые спускаются углублять яму, изобрели одну вещь. Ты будешь знать, . А чего ты не в рясах?
- Потому что не время быть в рясах, - сказала Кофу.
- В этих рудниках до сих пор используют вещь, которая называется .
- Диадема? - Вещь, которую неприятно кому-либо о ней говорить. Я позволю просветить . Чего мы ещё не знаем? Во время войны Бралла и был изобретён предмет, который надевали на буйных пленников-. Многие из них творили чудеса, которых не могли понять. Особенно те, кто называл себя верующими в духов. Им надевали диадему, чтобы они не могли подключиться ни к каким силам. Диадема упрощает работу рудников. Тех, кого отослали на второй уровень, как Сухарто, надевают диадема - чтобы они не могли воззвать к тому, что помешало бы работе.
- Чародейство? Или к духам? - спросил кто-то.
- Ко всему, как я понимаю.
- Диадема блокирует магию, - сказал .
- Диадема блокирует сущность, которую мы все носим внутри. . Так говорили когда-то начальники и стражи Бралла - то, что позволяет тебе тянуться к чему-то. После войны запретили использовать такую вещь: она не позволяла им пользоваться силой. И при заключении договора на озере с все приняли закон, что диадемы караются смертью. Но воробушки в иногда слишком громко говорят об ужасах рудников. Вы мне сделали большую услугу. Я готов платить вам золотом. Но отправиться в рудники означает, что вам придётся её надеть.
- Ты знаешь кого-то там? Охранников? - спросил .
- Сбегал ли оттуда кто-нибудь вообще? - спросил Пепел.
- Наверняка кого-то можно подкупить, - сказал Сарим.
- , позови одну из своих птичек, - сказала Кофу. - Она совсем глупая. В Пепел упоминал одного из нарекателей.
- Если у них остался ещё камень, возьми его и вытащи нас, - сказал . - Нарекательница, ты, наверное, не понимаешь проблему в том, что туда никто не отправится, потому что нарекатели отрицают, что оно вообще существует.
- Отрицание. Да, это очень удобно. - Всё, что вам нужно сделать, - это совершить что-то такое в Тик-Чике, за что вас туда и засадят. Я не знаю никого, кто вас туда отведёт. Я даже не знаю, где он находится. Я сдержу своё слово, помогу как могу. Но тут заканчивается моё влияние.
Он оторвал кусок сухой лепёшки и начал пассивно читать узлы.
- Сухарто в своём разговоре и бреде говорил, что знает метод, как оттуда выбраться. Что в встретил кого-то, кто якобы оттуда бежал. Если этому безумцу верить - значит, есть метод какой-то.
- Только этот безумец в Даджаре, - сказал Пепел. - Куда нам нужно добраться. Но чтобы туда добраться, нам нужен как раз Сухарто, который на рудниках, на которые нужно пробраться, откуда нужно бежать.
- Может, потрудишься вспомнить конкретнее, о чём он говорил? - сказал Сарим.
- Он не говорил о таких вещах. Вы не знаете Сухарто. Язык у Сухарто пляшет только тогда, когда ему нужно.
- Смотри, - сказала Кофу. - Насколько я понимаю, там, где работала я, тоже были всё равно какие-то тюрьмы...
- Это не нарекательская тюрьма, - сказал Баба Хрун. - Это .
- Но инструменты, может, похожи, - сказал Пепел. - Почему их не отправляют в горы на северо-восток, к разрушенному городу, для наказания? Что нужно сделать, чтобы попасть на рудники?
- Хороший вопрос, друг мой. По-разному говорят. Некоторые считают, что нужно дождаться правильного момента. Я знаю, что поговаривают в городе: что отец Ритик очень сильно склонен к обидам и как-то связан с рудниками. Обидеть Белого Отца - это как расплата.
- Слушай, не найдётся ли у тебя вещички, которую можно легко отследить? - спросил Сарим. - Может, не всем обязательно попадать туда в качестве пленных?
- Ты хочешь зайти сам? - Не обязательно сам. Может, кто-то захочет составить мне компанию.
- И потом попытаться, чтобы твои товарищи тебя оттуда вытащили? Я правильно говорю?
- Так у нас будет больше шансов.
- Так у вас будут хоть какие-то шансы. Думаю, твоих товарищей убьют прямо на месте, как только они подойдут за полмили к этому объекту.
- Мы ничего не знаем об этом месте: как оно охраняется, кем, - сказал Пепел.
- А если... Я не люблю такое делать, но вы мне сделали большую услугу. Отправьтесь к Бабе Паранару. Он глава торгового союза Тик-Чика. Скажем так, мы не в лучших отношениях, но скажите ему, что я запрашиваю его долг. Может, он что-то знает про торговые пути, чёрные рынки. Он может знать, слышал ли кто-то из его мышат что-то про рудники.
- А пока я бы советовал особо не светиться в этом городе, - добавил Баба Хрун. - Внутри города что-то происходит. Многие мои ныряльщики не поднялись из-под воды.
- Да, мы заметили, - сказала Кофу.
- Озеро забирает. Всегда так делало, но выборочно.
- Нужно действовать, - сказал Сарим. - Деньги. Триста солнц и пятьдесят победителю.
Баба Хрун улыбнулся, вынул из кармана деньги и отсчитал.
- Ты ему дашь шкатулку? - Абракс отдал шкатулку.
- Надеюсь, оно того стоило, - сказал Сарим.
- Если придумаете что-нибудь, обращайтесь. Если хотите чуть-чуть взбодрить город - Слепой всегда рад повеселиться, поднасолить кому-нибудь, старым друзьям. Говорите.
Пепел на прощание передал привет от Курхонского хана.
- Что вы делаете? - Следуем твоему совету, - сказал Сарим. - Осталось только найти Бабу Паранара.
- Да, у него можно сразу уточнить, где, - сказал Пепел.
- Он будет знать, где: скажет, что он в главном караван-сарае на севере - то есть он глава торговли Тик-Чика. Он обидчивый человек.
- Как нам подобраться к нему, не привлекая внимания? - спросил Пепел.
- Как нам в целом куда-то добираться, не привлекая внимания? - сказала Кофу, смотря на всех снизу вверх.
- Хорезы опять.
- Как бы мы не заблудились в них.
- Или воспользоваться , - сказал Баба Хрун. - Он будет вести огромную партию крабов через город. Впрягитесь в его маленькое шествие, чтобы отвлечь внимание. Он вас доведёт до севера. Оттуда по переулкам недалеко до торгового дома.
- Звучит как план, - сказала Кофу.
- Спасибо. Ну что ж, давайте подлатаемся и найдём Харчу, - сказал Пепел.
- Это чемпион по езде на... точно, точно, крабах. Ну как, уже чемпион?
- Уже не чемпион, - сказал Сарим.
- Кстати, о чемпионах, - сказала Кофу. - Там только второй день прошёл, а сказали, через четыре дня запустят.
- Ладно, обратно заберём. Другие заперём. Оптимисты. Так и сделаем.
Они пошли вместе с Харчей - обратно в шумный город. Перед кораблём стояло с десяток повозок с огромными чанами воды, где двигались крабы. Один из работников Бабы Хруна объяснял Харче про их путь. Тот бросил взгляд сверху вниз и, заметив Абракса, взял первого ящера и повёл маленький караван через город. У него явно были какие-то проблемы.
- Ущемлённая гордость, - сказала Кофу.
Люди подбегали, разглядывая чаны с крабами. Дети кричали:
- Вау, ты видел, какая клешня!
- То есть люди больше внимания обращают на самих крабов, чем на тех, кто идёт рядом, - сказал Пепел.
Они двигались всё выше, к центральной части города, приближаясь к району, где живут , отгороженному стеной. Показался роскошный двухэтажный дворец - торговые палаты. Когда шествие ушло к маленькому озерцу, где держали крабов, Огней оставили в переулке под жгучим солнцем Тик-Чика.
IX. Голоса в переулке
стоял, осматриваясь, как добраться до дворца. И вдруг почувствовал: кто-то рядом, совсем близко, в его зоне ощущения. И услышал голос.
- Ты прибыл сюда. Ты меня слышишь. Поворачивайся, брат. Освободи нас. Мы больше не можем. Спаси нас, пожалуйста.
- Где вы? - сказал вслух. - Вот мы здесь.
- Абракс, мы здесь, - сказала .
- Ты-ты? Абракс, что с тобой? - спросил Сарим. - Я как будто слышал кого-то. Слышу ещё какие-то голоса. Кто-то прямо здесь только что просил о помощи.
- Может, эхо. Или через стены, из соседних домов, мы бы услышали, - сказал . - Что бы это ни было, оно явно звучит нездорово.
- Оно не сказало, где оно? - спросила Кофу.
- Нет. Ты слышишь ещё?
- Больше нет. Значит, показалось.
- Наверное, это просто ветер, - сказал Сарим.
Между ними и поместьем Бабы Паранара оставалось два квартала. Абракс попробовал воссоздать те же условия - походить туда-сюда, чтобы услышать голоса снова. Не получилось: сигнала не было.
Они пробрались сквозь переулки к главной дороге у входа в огромное поместье, где стояло несколько повозок. Люди что-то торговали перед поместьем - человек сорок на улице. Их разделяла только эта улица.
- Само поместье отдельно стоит от всего? - спросил Пепел.
Как и многие здания , это было устроено ульем: само здание внутри внутреннего дворика, снаружи видна только внешняя стенка с маленькими окнами, а дальше пирамидально поднимается второй этаж.
- Мы нашли здание, дальше что?
- По-другому не пробраться, придётся идти через ворота, - сказал Пепел. - Может, смешаемся с толпой.
- Может, стоит замаскироваться хотя бы частью из нас? - сказала Кофу.
- Там охрана у ворот, - сказал Сарим, - надеюсь, если так издалека смотреть.
У ворот стояли двое охранников, довольно сонных: один прикрылся широкой тканью от солнца, отдыхая в жаркую пору дня.
- Насколько далеко видит ? - нервно спросила Кофу у . - Мне почему-то кажется, у них явно будут здесь глаза.
- Если бы они хотели, они бы уже нас достали, - сказал Ияр. - Сможешь отвлечь одного из охранников?
- Думаю, можно сделать проще, - сказал Пепел. - Пара солнц заставит их прикрыть глаза.
- Ладно, можем попробовать, - сказал Сарим. - Почему бы не сказать просто, что мы от - мы ведь и вправду от него пришли?
- Он же сказал, что у них не очень отношения, но он ему должен, - сказал Пепел. - Значит, это нужно сказать самому.
Они вышли треугольной формацией в толпу, пробираясь сквозь торговлю. Разные ткани, красители из - синие; люди в ажиотаже расхватывали товар. Пепел подошёл к двум массивным у входа.
- Солнце хранит. Что вам надо?
- Луна благословит. Мы к вашему хозяину.
Охранник взглянул на значок Пепла.
- Может, у нашего хозяина нет дела с безымянными.
- Может, у него есть дела с Бабой Хруном, - сказал Пепел и протянул пять солнц.
- Мне кажется, он завтра уволится, - сказал охранник, посмотрев на товарища.
- А мой товарищ тоже ничего не видел, - сказал Пепел. - Думаю, здесь хватит на вас двоих.
Охранник долго думал.
- Одиннадцать, - сказал Пепел, протягивая ещё.
- Этого должно хватить. Забирай. Как раз можно поделить. Смотри в другую сторону.
Они вошли внутрь. Канцелярия: кто-то плетёт, кто-то пересчитывает, кто-то подсчитывает. Большой холл аудиенции, полный писцов и счетоводов.
Один из служащих, спускавшийся по лестнице, остановился.
- Солнце хранит вас. Вы к кому? Вы записаны?
Сарим использовал заклинание команд:
- Сходи отлей.
Служащий действительно поспешил от лестницы - куда-то стремительно.
Изнутри комнаты доносился медленный такт музыки - что-то вроде колокольчиков. Шёпот людей. Они поднимались всё выше, становилось жарче: второй этаж был жаркий, благовония сквозь занавеси создавали затхлый воздух, смешанный с потом.
Внутри было три-четыре человека. Один перепуганно играл на длинной деревянной доске с медными колокольчиками. Рядом лежал человек с усиками изо рта, тянувшийся к бронзовому подносу с ракушками . За столом сидел серьёзный огромный браллец с усами, пересчитывающий что-то, и женщина с трясущимися руками, перебиравшая что-то пролитое из чайника.
- Чем могу помочь? Солнце хранит.
- Солнце хранит, - сказала Кофу.
- Баба Хрун отправил нас к вам, - сказал Пепел.
X. Баба Паранар
- Я и вы, Баба Паранар?
- Нет, нет, вы ошибаетесь. Меня зовут Карлик. Я главный счетовод. Баба Паранар отдыхает.
Он показал на мужчину, тянувшегося за ещё одним . Тот, заметив разговор, приподнялся на подушке. Молодой браллец без усов, в лёгких шелках, наблюдал за ними.
- Мы по достаточно деликатному вопросу, - сказал . - Лишние уши, если здесь таковые имеются, было бы неплохо, чтобы покинули помещение.
- просил вернуть долг, - сказал .
Баба Паранар пришёл в себя, посмотрел на Карлика и махнул рукой. Музыкант и остальные медленно вышли. Баба Паранар сел, скрестив ноги, хриплым голосом, будто давно им не пользовался.
Он отлепил дулур, прилипший к нёбу, и бросил его в ошмётки на поднос.
- Значит, решил долго запросить. - Что вам надо? - сказал Сарим. - Мы собираемся отправиться на . И уйти оттуда потом. Можем кому-то что-то передать, если хочешь. Но да, мы ненадолго.
- Баба Хрун, сволочь он, конечно. Я знал, что он запросит свой должок.
Он медленно встал, подошёл к сосуду с водой, освежил лицо.
- А зачем вам туда? , , ? Рудники, место .
- Отличное место отдыха, говорят, вечного. Я подозреваю, Баба Хрун уже рассказал вам, что отец Ритик особенно властно отсылает туда провинившихся.
- Ещё говорил, что он обидчивый, - сказала .
- Обидчивый. Не любят, когда обижают великого Белого Пророка. Фанатик, самый настоящий больной ублюдок. Ходят слухи, когда Ритик услышал, что жена дотронулась до безымянного, отрубил ей руку.
- Весёлый парень.
- О рудниках разное говорят. Говорят, что он на севере. Другие - что на дне озера. А третьи - что недалеко от . Где бы это ни было, оно спрятано от глаз. Даже мои мышата никак не могли туда достучаться. Один-единственный, кого впускают туда, по крайней мере так говорят, - это человек под названием .
- Это его имя или титул? - спросил Сарим.
- Это его прозвище. Мои мышата говорили, что он поставляет туда некую провизию. Его забирают откуда-то и потом...
- У него есть помощники? - спросила Кофу.
- Он работает сам. С торговой ассоциацией не работает. Одиночка. Чёрная торговля - его конёк.
- Чем же он торгует таким, что может заинтересовать людей на рудниках? - Всё, что я могу сказать: если вы туда попадёте, он может быть одним из выходов. Как доверенное лицо, что выходит и заходит.
- Где его можно найти?
- Не знаю. В городе. Это слухи, которые я могу рассказать. Если бы я знал, как с ним, великим Западным Крюком, связаться... Может, моя информация стоила бы больше, чем некая уступка Бабе Хруну.
- Но это не уступка, это долг, - сказала Кофу. - А ты говоришь просто слухи. Может, хотя бы маленькую ниточку, даже если она ведёт в пустоту?
Он подошёл к подносу, поискал среди фисташек, нашёл целую, раскрыл её.
- Это и есть та нитка - маленькая, - которую я вам дарю, потому что я должен. Я не люблю быть должным. Мы честные торговцы, слово для нас важно.
- Западный Крюк, кажется, что-то недоговаривает, - сказал .
- Почему ты так думаешь, дангунец? У нас в неприемлемо врать, когда ты в долгу. А у вас там врут, когда слово нужно держать?
Ияр подошёл к нему.
- Человек, который использует дулур, чтобы жить, - жалко по-любому, что-то скрывает. Я знаю твои секретики. Поэтому выкладывай всё.
Ияр нашептал ему на ухо слово ужаса. Паранойя мгновенно пробралась в мысли Бабы Паранара.
Баба Паранар начал дрожать, держа ракушку.
- Откуда ты знаешь?
Сарим встал у двери, будто загораживая выход.
- Мы всё знаем.
- Он тебя прислал? - сказал Баба Паранар. - Это опять он? Я ничего не сделал. Я сделал всё, как они хотели. Пожалуйста. - Нет, не всё, - сказал Ияр. - Говори сейчас, или это будет последнее, что ты сегодня сожрёшь.
Он перевернул поднос с дулуром.
XI. Область истины
использовала область истины: поставила руку на мозаику на полу, и от почерневших пальцев пошёл свет.
- Когда ты скажешь правду, а когда ложь, я точно узнаю.
- Так это вы? - Баба Паранар посмотрел налево-направо. - Я вас слышал. Это вы, которые пришли с Востока. Зачем? Я больше... - Он снова стал искать в подносе части . - Они придут за мной. Я ничего, я всё сделал. Я честно.
- Называй вещи своими именами, пожалуйста, - сказала Кофу.
- Я не знаю больше про . Я и правда только слышал слухи про Западного Крюка.
- Где он? - сказал , раздавив один из дулуров на подносе.
- Зачем вы это делаете? Я вам помочь хотел. Я не знаю, где рудники.
- Он правда говорит? - спросила Кофу у себя же и почувствовала: не врёт. Не знает.
- Я сделал, как они хотели. Пожалуйста, никому не говорите это.
- Как кто хотел? - спросил Ияр.
- Вы же от них, вы же от Соколов, нет? Я никому не расскажу.
- Что конкретно они тебе сказали? - спросил . - Выкладывай.
- Они говорили о , что он как-то придёт ко мне, если я не буду делать как надо.
тем временем выглянул в проём на террасу, чтобы понять, привёл ли его этот человек в толпе сюда же, или это другое место. - Ты вообще в совершенно другой части города сейчас находишься, - заключил Сарим по анализу.
, услышав про Белых Соколов, отошёл к арке - оттуда открывался вид на внутренний зал - и осмотрел людей: не наблюдает ли кто заинтересованно за происходящим.
Внутри Баба Паранар всё больше нервничал.
- Опиши, что ты сделал, - сказала Кофу.
- Выживотник, - сказал Баба Паранар.
- Опиши. Тогда будет понятно, всё ли правильно.
Ияр коснулся своей маски, глядя на него.
- Как часто они к тебе приходят?
- Вы же от них, - начал заводиться Баба Паранар.
- Зачем вы задаёте... Когда последний раз приходили? - Пепел подошёл ближе, вернувшись от арки, и тихо сказал остальным: - Чуть более консистентно врать как-то надо. - Затем, громче: - После того, что случилось с , они хотят знать и быть уверенными.
- Можно ли доверять нашему имени, Абраму? - спросил Баба Паранар.
- Да, мы знаем, что произошло, - сказал Пепел. - Поэтому когда спрашивают - отвечай как есть.
- Всё в порядке, мы как и договаривались, - сказал Баба Паранар. - Мы покупаем от северных племён. , которые готовы торговать, - мы покупаем существ, которые вы запрашиваете. Привозим их через . Всё как и планировалось. Недели две назад приходил один из вас, собрал... ящера.
- Ты про существо? - уточнил кто-то.
- Да. Я не знаю, мы не смотрим на товар. Это часть договора. Мы не смотрели, мы не знаем, что там. Я не могу спать по ночам. Вы просили того, как вы мне вкололи...
Он поднял рубашку: под ней двигалась какая-то чёрная смесь у ребра. - Вы обещали, что дадите... Чтоб это ушло. Я уже жду несколько недель. Вы же выполните обещание?
- Да, мы всё скажем как есть, - сказал Пепел, снова выглядывая в зал.
- выполняют обещание, - сказала Кофу.
Она переглянулась с Ияром: хочет ли он ещё что-то делать?
- Мы придём за тобой, - сказал Ияр и отступил назад.
- Если ты что-то сделаешь не так, - Баба Паранар вдруг заторопился к выходу, - я сделаю всё, как обещал. Я никому не говорил о вас. Мы используем хорезы, которые запрошены. Северо-запад, надеюсь...
- Да, через тоннели под кварталом безымянных, - продолжил он. - Последнее время - три-четыре луны - мы начали задерживать, потому что слышали про очистки и боялись наткнуться на .
В этот момент послышался звук - будто кто-то спрыгнул с подоконника прямо за окном.
- Кто это? Что это? - Баба Паранар упал, ударившись о бронзовый поднос; тот развалился с грохотом. Он выглядел жалко, похудевший.
В зал вбежали несколько охранников.
- Баба Паранар, всё нормально, всё хорошо, всё хорошо!
Пепел бросился к окну.
- мне на внимательность, пожалуйста.
В толпе он заметил высокую фигуру, быстро двигавшуюся сквозь торговцев перед поместьем.
Ияр присмотрелся: солнце упало на огромный браслет на руке серой кожи - прежде чем тот скрылся в переулке.
- То есть он из виду пропадает, - сказал Ияр. - То есть он убежал.
Фигура ушла, свернула за угол и растворилась в толпе.
- Все в порядке, - сказал Баба Паранар. - Мы уходим.
Ияр вернулся:
- Подслушивал, я не знаю. Нам лучше догнать его, постараться. Иначе будет проблема - может, это люди . Чёрт, не успел.
- Где его искать теперь? - спросил Пепел.
- Город большой.
Баба Паранар пополз в угол, снова полез в раковину за дулуром, сел и начал уплывать, поглядывая на них с опасением.
XII. Белые Соколы
- Ладно, уходим, - сказал . - Думаю, проверку он прошёл. Солнце хранит.
- Луна благословит, - сказала .
Они спустились по ступеням, вышли на улицу.
- Как он выглядел, ? - спросила Кофу.
- Я заметил, что на нём были браслеты на руках.
- Что-то примечательное - волосы, рост, кожа?
- Нет, браслеты просто из-за плаща. И всё, что я заметил.
- Какого цвета плащ?
- Песочного. Высокий человек, серая кожа. Толпа была вся из высоких , - сказал кто-то, - не думаю, что мы сможем его нагнать.
- Можно попытаться поспрашивать, но это только привлечёт внимание к нам, - сказала Кофу.
- Думаю, лучше нам сосредоточиться на Западном Крюке, - сказал Сарим. - Да, и побыстрее. Только где его искать?
- Они вас не беспокоят, что там под ? - спросила Кофу. - Что за вообще ? Что у них там под ?
- Ты слышал о них когда-то? - спросил Сарим у Ияра. - Я знаю, что они учиняют всякие бесчинства, но не то, чтобы я сталкивалась с ними раньше, - сказала Кофу.
- Ребята серьёзные.
- Белые Соколы - ячейка, которая борется против Белых Отцов, - сказал Ияр.
- Ну неужели, - сказал . - Они продолжают то, чем занимались с .
- А чем они занимались с Абрамом? - спросила Кофу.
- Абрам, видимо, был всего лишь пешкой, - сказал Ияр. - Думаю, у них есть другие люди, которые ими управляют.
- А что они делали?
- Опыты.
- На ком?
- Там были разные существа в этих сосудах. Похожие на людей.
- Они пытались ускорить превращение в , - сказал Пепел, - если не использовать их как оружие. Делали это в . И не только.
- Тогда, может быть, об этом стоит рассказать? - сказала Кофу.
- Кому?
- ?
- И что они сделают?
- Они остановят всё, что там происходит.
- Как бы нарекатели тебя не отправили в после этого, Кофу, - сказал Сарим.
- Но если и отправят, разве нам не туда надо?
- Надо именно туда. Но сначала нам нужен . - Дался вам этот , - сказал Пепел. - Ну и что, что они здесь? Найдём Западного Крюка, поднимемся на рудники, достанем оттуда Сухарто. Отправимся в путь подальше отсюда.
- А дальше пускай горит оно огнём, - сказал Сарим.
- Да. , а те голоса, которые ты слышал? - сказала Кофу. - С тобой такое раньше случалось? Ты не выглядишь как тот, кто слышит голоса.
- Не выгляжу, - сказал Абракс. - Меня это беспокоит, если тебя это интересует.
- Когда такое было раньше? Было ли?
Они стояли в переулке напротив; , город шумел, к обеду люди начали расходиться - раскупили все красители, все ткани.
- Как ты думаешь, то, что ты слышал, как-то связано с Белыми Соколами? - спросил Сарим.
- Я не знаю, связано ли оно с ними, - сказал Абракс. - Но проблема в том, что у нас очень мало времени, и мы не знаем, что сейчас с Сухарто. Соколы, думаю, знают больше.
- Каждый час, который мы потратим здесь, может кончиться тем, что мы не достанем Сухарто оттуда, - сказал Пепел.
- А если мы не сделаем то, что должны? - спросил Сарим.
- Что мы должны сделать?
- Найти выход оттуда. Иначе будем гнить там до конца своих дней.
- Для этого нам нужен Крюк, - сказал Пепел. - И нечего ввязываться в эту неразбериху с Соколами.
- Предлагаешь поспрашивать у людей на улице? - сказал Сарим. - У , например. Если мы пойдём просто к Соколам, что им мешает нас убить в том же месте, где они встретятся с нами? Нам просто не нужно к ним идти, и всё. Мы практически уничтожили всю ячейку в Мигдаше - со всем, что там было, с исследованиями над людьми. Кто знает, что это были мы? - Зачем оно к тебе? - спросил Пепел.
- Ладно. Думаешь, Баба Нана? Давай спросим. Она всяко будет знать больше.
- Значит, получив ценные сведения о том, что проводятся опыты, мы просто оставим эти опыты под землёй, - сказала Кофу. - Что ж, хорошо, мне не привыкать. Ну, идём к Бабе Нане?
XIII. Плата за узел
Через час ходьбы по переулкам, довольно незаметно, они добрались до пристани, где рыбаки, за стеной, к логову .
Баба Нана отдыхала за своими нитями, прислушиваясь к их приходу. Глаза закрыты, она прилегла.
помахала рукой с почерневшими пальцами.
- Это снова мы.
- Солнце хранит, - сказала Кофу.
- Не хранит оно ни черта. Что вам надо опять?
- Ищем кое-кого. Западного Крюка.
- И что это? Ко мне какие делами?
- Поговаривают, он единственный, кого пускают на . Никого не пускают оттуда. Мы решили стать все королями и получить всевластия. Желательно её потом снять.
- И желательно знать, как это сделать, - сказала Кофу.
- И что вам нужно от старухи?
- Она знает всё, - сказал .
- Так говорят в городе. И что в этот раз вы готовы мне дать, чтобы я вам что-то рассказала? Интересно, интересно. Баба Нана знает всё. Как насчёт истории, которая произошла ночью на ?
- Зачем мне это? - сказала Кофу.
Баба Нана сняла с полки палец - отрубленный.
- Я давно всё знаю.
Она кинула его в свой чай, начала прихлёбывать.
- . Баба Нана отдыхает. Если это всё - можете уходить.
- Если мы... - начал . - Пойдём с рудников. Наверняка есть что-то в рудниках, о чём Баба Нана не знает, а могла бы узнать.
- Или, может, Баба Нана хочет сувенир из рудников? - сказал Сарим.
- Мы долго смотрим на тебя, - сказала старуха. - А ты уже всё рассказал друзьям? Видимо нет. Баба Нана хочет ли сувенир с рудников? Как думаешь, дангунец, нужно ли мне оттуда что-то? - Она долго посмотрела на . - Может, тебе нужна диадема? Баба Нана, конечно, принцесса, но уже не в том возрасте, чтобы быть ею. Года уже не те. Но если вы заговорили - есть что-то, что мне было бы интересно. На самом дне... там, где три карцера, находится мне дорогой человек.
- Возьмите его с собой, - сказал Сарим. - Как мы найдём его, если их трое? Которые из них?
- Вы только подумайте о том, что вы его ищете. Он вас найдёт.
- Ладно, передадим привет от тебя. А кто это?
- Зачем столько вопросов, ? А я вам расскажу про Западного Крюка?
- Было бы неплохо.
- А вы мне освободите моего дорогого человека. Руку?
- По костям, я думаю, - сказала Кофу.
Старуха долго на них смотрела.
- Западный Крюк. Мол, самый... Он уже с вами тут был.
- Когда? - спросил Сарим.
- Малый. Такого хрена. - Он же неудачник, - сказала Кофу.
- Может, поэтому он не привлекает внимания, - сказал Сарим.
- В прошлый раз, когда он приходил, он себя не называл. И позапрошлый, и позапозапрошлый.
- А первый раз, когда он пришёл, он был , - сказал Сарим.
- Сколько лет прошло. А потом он был . Вот он был бы ещё кем-то. Ладно. Ему что-то нужно. Наверняка всегда.
- Спасибо, - сказал Сарим. - Дальше мы справимся. Осталось только найти парнишку-неудачника посреди огромного города. Он будет в таверне.
- В чей ты хотел? - спросила Кофу.
- Скажи, разница.
- И взамен найти в трёх карцерах того, кто тебе дорог, - сказал Пепел.
- Просто подумать о нём, и он найдёт нас, - сказал Сарим. - В крайнем случае вытащим всех троих, а там разберёмся. Но если вы решите обмануть Бабу Нану...
- Что старой старухе делать тогда? - спросила старуха.
- Зачем нам обманывать тебя, например, у вас не получится?
- А сделка работает с двух сторон. Какой у меня есть залог?
- Я думаю, если у нас не получится оттуда выбраться, можешь прийти туда и забрать наши кости, - сказала Кофу.
- У меня вопрос не в том, а если вы выберетесь без них?
- Без костей?
- Без пленника, она имеет в виду, - сказал Сарим.
- Баба знает всё, но ничего не может предвидеть, - сказала старуха. - Давно прошу что-то взаимное. Я хочу залог. Что-то, что я отдам, если вы совершите вашу часть сделки.
- У нас ничего нет, - сказал кто-то. - У нас есть всё, что нужно Бабе Нане, - сказала Кофу.
- Возьми эти солнца, - сказал Ияр, протягивая. - Там где-то семьдесят солнц.
- Что мне с ними делать, дангунец? - сказала старуха. - Поправит ли это судьбу? Даст ли мне это что-то?
потянулся к небольшому карманчику, кошельку - и достал чёрную монету.
- А такой залог подойдёт? - сказал Сарим.
- Абракс, но ведь она вернёт его.
- Не надо. Ты умный мальчик.
Она выбрала монету.
- Поверь, начинали бы с этого.
Она сделала трюк с монетой.
- Мы вернёмся и заберём её, - сказала Кофу.
- Я уверена, что вы вернётесь. Напоминаю: солнце хранит и луна благословит.
- Определённо.
- Но ты же сказала перед этим, что не хранит оно ни черта, - сказала Кофу.
- Видимо, мы подняли вам настроение, - сказал Сарим.
- Отлично.
- Пойдём, я как раз отдыхала. Лучший чай по утрам - Ик чай.
- Это рекламная интеграция? - сказала Кофу.
- Спать с пальцем, да? - сказал Сарим. - Ладно, где этот засранец? Думаю, он будет там, где мы его в прошлый раз оставили. Пойдём проверим.
- Чайхану? Какую из них? - Ну, в ту самую первую, - сказал Сарим. - Он с нами был в двух. Одна из них прямо вот здесь, где тусуются рыбаки. «Обожжённое лицо».
- Ну, это мы здесь, - сказала Кофу.
- А вторая - там, где разнесла пол-чайханы, и я сомневаюсь, что там будут тусоваться, - сказал Абракс.
- Я думаю, что вот в этой, - сказал Сарим.
- В которой разнесли?
- Нет, в той, в которой мы сейчас. Типа в рыбацкой.
Они вышли, тихо осмотрелись - есть ли он в зале - и спросили у хозяина.
- Заходил ли он сегодня?
- Его тут сейчас нету, но рыбаки знают, что он пошёл закупаться на рынок.
- Где этот укротитель ? - сказал Сарим. - Тогда на рынок. Посмотрим, что там.
- Но только давайте без лишнего шума, смешаемся с толпой, - сказал Пепел.
На рынке они разошлись, ища паренька, но нигде его не нашли.
- Может, твоя сила как-то поможет? - предположил кто-то Кофу.
Она использовала поиск предмета, вспомнив выделяющийся перстень на мизинце Тика.
- Он в доках, не спрашивайте как, - сказала она.
Смешавшись с рыбаками, они пришли к последнему переулку у стены города. Там был виден силуэт спиной, разговаривающий с кем-то. «-хар-хар» - смех. Кто-то чесал голову, был виден перстень, но рука была покрыта волосами - постарше человек.
Пепел подошёл к Кофу.
- Кто это такой? Зачем ты привела нас сюда? - У Тика был такой же перстень, - сказала Кофу. - Баба Нана сказала, что он каждый раз другой. Видимо, это его новое тело. Или обличие.
- Что за жирородейство.
Сарим попытался прислушаться, но безуспешно - эхо не расходилось в углу, где они стояли.
- Так сколько они за игры? - спросила Кофу.
- Ну ладно, жадина, ничего не помогает, - сказал Сарим.
Абракс присмотрелся ко второму силуэту: тяжело одетый в пустынную одежду, они стояли в тени у стены, среднего роста, нехорошо слышно и не видно лица. Второй, постарше, по лицу видно, что местный браллец.
- Там всё двое? - спросила Кофу. - Там дальше есть проходы?
Пепел, воспользовавшись тенью от стены, скользнул вперёд, не привлекая внимания. Остальные следовали на расстоянии.
Человек, говоривший с обладателем перстня, кивнул, что-то договорил, слился со стенкой, переглянулся с Абраксом. Заметив, что за ним наблюдают, он повернулся к остальным.
Довольно старый худдулин: одно ухо оторвано, редкая борода, один глаз заплыл или пострадал от удара, надглазный череп проломлен внутрь.
- Что вам надо? Кто такой Тик?
- Перстень, - сказал Пепел. - Баба Нана сказала.
Он чуть удивился, начал отступать.
- Не бойся, мы не собираемся никому ничего говорить, - сказал Пепел. - Мне не нужны проблемы.
- Их и не будет, - сказал Сарим. - Тик, послушай.
- Ты бывал на рудниках, - сказал Пепел. - Мне не нужны проблемы, как я и говорил. Я не знаю, о чём ты говоришь. Как тебя звать?
- Меня звать Каджал. Я не знаю никакого Тика.
Он начал отступать. Пепел зашёл ему в переулок наперерез. По мимике худдулина он понял, что тот врёт.
- Я вам ничего не сделал, - сказал Каджал, напуганный.
- Мы тебе тоже ничего не сделаем, - сказала Кофу.
- Мы не собираемся ничего делать, - сказал Пепел.
- А зачем вы меня припёрли в тёмном переулке?
- Ну, ты здесь стояла, мы пришли поговорить, - сказала Кофу.
- Да, у нас есть работа для тебя, - сказал Сарим. - Мы заплатим.
- Сколько?
- Сколько ты хочешь.
- Какая работа?
- За то, чтобы мы попали на рудники, и ты нас оттуда вытащил, - сказала Кофу.
- Вы что, сумасшедшие? - сказал Каджал. - Вопрос в цене, правда?
- Серьёзнее некуда, - сказал Сарим. - И у нас будет ещё два пассажира.
- Судя по всему, три, - сказал Пепел. - Учитывая, что Сухарто хотел вытащить ещё одного человека.
- Да, а если мы не узнаем друга Бабы Наны, то может и шесть, - сказал Сарим. - Подумай хорошо.
- Вы понимаете, что в рудники попасть-то легко, но выйти оттуда не так просто.
- Именно поэтому мы здесь, - сказала Кофу.
- Думаю, мы зайдём туда своим ходом, а вот выйти ты поможешь нам оттуда, - сказал Сарим.
- Пятьсот солнц, - сказал Каджал.
- Пятьдесят. - Знаешь, Тик, - Абракс, чтобы подбодрить его, - до сих пор варит на тебя чай.
- Что за сентиментальное говно? - сказал Сарим. - У нас нету пятьсот. Сколько мы готовы заплатить?
- Семьдесят солнц.
- Послушай, Тик, мы ведь друзья.
- 250, и я вас только забираю оттуда. Мы ведь друзья, Тик.
- Кто такой Тик? - сказал Сарим. - Мы ведь понимаем, что он врёт, да? Это ты, Тик. Не прикидывайся дураком.
- Слушай, дружище, это всего лишь дела, - сказал Каджал. - У старика нужно было забрать предметы. Потусил у него, поохотился. Он умер, прежде чем я успел у него что-либо спросить.
- Предметы?
- Неважно.
- А если мы тебе поможем с этими предметами?
- 50. 250. - Он показал руку. - 250, и я вас оттуда заберу. Но и отвозить я не смогу - они заметят, что я вас привёз.
- Хорошо, но заберёшь стольких, сколько мы с собой заберём, - сказал Сарим.
- Есть несколько проблем, послушайте меня. Я, бля, не резиновый. Меня нельзя растянуть и засунуть меня сколько можно. Я приеду на тележке. Я привожу им провизию. Им для того, чтобы работала диадема, нужны камни, которые находят в . И я их привожу время от времени. Это небольшие тары. Я могу засунуть туда... - Он посмотрел на Абракса. - Максимум семь человек, восемь от силы. Как раз восемь. Но вам нужно выбраться на первый уровень. У меня нет доступа до дна.
- Хорошо, в чём проблема выбраться на первый уровень?
- Тот, кто с диадемой, остаётся на второй.
- Как снять диадему? - Я не знаю. Я привожу провизию.
- Ты привозишь камни для диадемы?
- Да.
- Кто делает диадемы?
- Я не знаю, я не владею этой информацией. Моё дело - привезти и уехать. Я даже не знаю, где, сука, эти рудники. Я выезжаю за город, меня сворачивают, потом мне открывают глаза, и я довожу последние пару часов до места.
- Как оно выглядит? - спросил Пепел.
- Две огромные скалы. Между ними я иду пару часов. Там меня встречают, снова закрывают мне глаза. Я в большом ангаре, в большом зале, где выгружают ленники - выгружают .
- Мы должны быть там и выгружать кристаллы?
- Всё верно. Я прихожу туда каждые четыре дня.
- Когда в следующий раз?
- Через три дня.
- Сколько всего уровней?
- Я лишь слышал от пленников: на втором находятся особенно опасные, на них диадемы. Они роют вниз куда-то. А на третьем уровне - карцеры особенно опасных.
- На них тоже диадемы? - спросила Кофу.
- Говорят, что на них диадемы даже не работают. Они прикованы там, как животные.
- Понятно. Ну что ж, тогда 250, - сказал Пепел.
- 250. Половину вперёд.
Ияр достал солнца и вложил ему в ладонь. - Ровно через три дня, когда первый дотронется до лучей верхней скалы, вы должны быть около выхода вместе с остальными пленниками.
- А если мы не успеем через три дня, заберёшь нас через семь? - спросил Сарим.
- Нет, я буду тогда знать, что я вас не буду ожидать. Если я слишком много раз буду приезжать и давать вид, что я чего-то ожидаю, меня сразу же казнят. Один раз. Три дня.
- Значит, нужно поторопиться, - сказал Сарим. - Туда попасть, сделать все дела и уйти.
- Сколько времени занимает дорога? - спросил Пепел.
- Один день.
- Можно ещё последний вопрос? - сказала Кофу. - Ты не знаешь, за что отправляют на первый, за что на второй, за что на третий?
- На третий вообще не отправляют, ты туда попадаешь. На второй попадают особенные, которые проявляют силу, неконтролируемые. Из-за этого им и одевают диадему на голову. Непокорные, бушующие. Мелкие проказники, которые хренью занимаются разной.
- Это по нашей части, - сказала Кофу. - Но для того чтобы узнать, насколько глубока кроличья , придётся и побушевать. Это мы умеем.
- Ладно, - сказал Сарим.
- Увидимся через три дня.
Он дотронулся до кольца, снова превратился в простого браллца и ушёл в один из переулков, оглядываясь на них.
- Пойдём? - сказал Пепел. - Если на нас оденут диадемы, мы не сможем выбраться. - Почему? По той же причине, почему никто не смог до сих пор выбраться, - сказал Сарим. - Оно только ограничивает твою связь с чем-то.
- Ну, значит, для вас, - Кофу посмотрела на Сарима, Пепла, Абракса, - это не такая уж большая проблема. А вот для меня может быть и проблема.
- Я сомневаюсь, что у нас там будет оружие или доспехи, - сказал Пепел. - У нас от них будет всё отобрано.
- Но не ваши тела?
- Только наша хитрость. Если бы мы могли разгадать секрет этих диадем.
- Многие, думаю, хотели разгадать его, - сказал Сарим.
- Мы не спросили, что это, - сказала Кофу. - Это камни из Дангуна. Какие в Дангуне могут быть особенные камни?
- Ияр? - спросил кто-то.
- Я могу знать про какие-то камни, - сказал Ияр. - Мне кажется, эта информация тебе ничего не говорит.
- Ладно. Он возился с камнями, - сказала Кофу.
- Очень долго, - сказал Сарим. - У нас нет времени разгадывать загадки. Я думаю, нам нужно последовать, к примеру, Сухарто и просто обоссать храм Белых Отцов, как он и сделал.
- Он попал на второй этаж, - сказала Кофу.
- Так нам туда и нужно.
- Может быть, не ссать, а кинуть камушек? Или крикнуть что-нибудь? Может, за это отправят на первый этаж?
- Пошли, будем действовать по ситуации, - сказал Сарим. - Если что, бросим репешку Ясера.
- Я бы предложил сначала оставить наши пожитки на , - сказал Пепел. - Вдеться в какое-то тряпьё, - сказал Сарим.
- Доспехи, оружие оставить всё там.
Они дошли до Чига-Биги, недалеко от рыбацкой пристани к . и Ир, распивая чай, вопросительно смотрели, как они снимали с себя всю броню, одежду, все пожитки, пряча их.
- Вы купаться? Мы отбываем?
- Нет, - сказала Кофу.
- Мы отбываем, - сказал Сарим.
- Мы купаться на четыре дня, - сказала Кофу. - Надеюсь, вернёмся.
- Но может и нет. Если не вернёмся через неделю - уходите.
- Я, может, вам буду полезен, - сказал Барбан.
- Мы не знаем даже, где это, - сказал Сарим.
- Мне, да, вряд ли, - сказала Кофу.
- Скалы. Ты слышал что-то о рудниках, на которые отправляют самых отбитых преступников, и никто не знает, где они?
- Наверное, Абракс, ключевое слово - последнее, что ты сказал, - сказал Барбан. - Мы не можем. Никто не знает, где они.
- Я не думаю, что у нас получится выбраться, - сказала Кофу. - И нет гарантии, что... В общем, лучше бы тебе остаться на Чига-Биге.
- Да, кто-то должен здесь быть за старшего, - сказал Сарим. - Ну, удачи вам. Она нам пригодится. А если Тик придёт раньше нас, налей ему чая и скажи, что мы всё ещё ждём его.
- Малый? - сказал Барбан.
- Да. Ну, он может быть немалым.
- Хорошо.
Одетые в тряпьё, они двинулись к дому отца Ритика.
- Что я о нём знаю? - Кофу вспоминала, что уже озвучили другие. - Мы знаем, что он отрубил руку своей жене, потому что она дотронулась до безымянного, - сказал Сарим. - Думаю, этого достаточно.
- Да, и мы знаем, что Сухарто угодил за то, что он писал на стены, - сказала Кофу.
Они дошли до одного из больших храмов посередине Тик-Чика. Люди обходили его, как святой камень. Они встали у входа.
- Что вы делаете, Огни?
- Идём, - сказала Кофу.
Солнце уже клонилось после полудня, начиная окрашивать город в красное; белый камень храма розовел. Они, как бомжи, стояли перед большим храмом.
- Давайте, я знаю, у вас много недовести и воображения, - сказала Кофу, глядя на Сарима.
- Я бы хотел осмотреть, есть ли здесь первым же делом, - сказал Абракс.
Конечно, они были там, на первой ступени. Храм был открыт.
- То есть туда можно заходить?
- Конечно.
- Давайте же идём.
Они поднялись по ступеням. Кофу взяла камушек, сжала в руке и последней зашла.
Внутренний зал самого крупного храма в Тик-Чике. Посредине, как обычно, белоснежный камень, который омывают молоком. Двое что-то обсуждали, кто-то выливал субстанцию. Солнце косым лучом освещало куполообразное здание.
Одна из нарекательниц, старшая женщина, подошла.
- Солнце хранит вас. Луна благословит. Что вас беспокоит? Мы чем-то можем вам помочь?
Она осмотрела их и остановила взгляд на одном.
- Здесь есть какая-то большая фаза, амфора? - спросил Пепел.
Она молчала, приглядываясь.
- Кто вы такие? Что вы тут делаете? Зачем вы здесь?
Кофу перетёрла камушек, рассыпая пыль на пол.
Он долго смотрел на них.
- Богато живёт отец Ритик, - сказал Пепел.
- Да, - сказал Сарим. - Так и не скажешь, что ублюдок.
- Это правда, что ты своей жене руку отрубил, а? - спросил Сарим, глядя на подошедшего мужчину.
- Она была нечестивая, как и вы, худдулины.
Отец Ритик спустился ближе.
- Что за хрень? , меня благослови. Зачем ты пришёл сюда?
- Я видел лицо, это как-то так, - сказал Пепел.
- Ты, безымянный, правил? - Отец Ритик обалдел. - Ага, я понял.
- А что, не принято? - сказал Сарим.
- Что, мне нельзя войти сюда?
- Видимо, тебе придётся. Охрана! Охрана! Казнить их всех! Прилюдно на виселицу!
Из соседнего зала начали забегать солдаты.
- А куда выливали там эту воду? - спросил Абракс.
- На центральный камень.
- А здесь всего лишь...
Абракс, стоя рядом с Пеплом, увидевшим, что отец Ритик вспотел, потрогал его за плечо руками - специально, чтобы весь пот остался на его руках. - Отец, простите, пожалуйста, мы больше так не будем делать.
Отец Ритик посмотрел на него - «Господи!» - и отшатнулся.
Около двадцати солдат начали сходиться в центральном храме. С улицы донёсся крик.
Пепел поставил ногу, чтобы отец Ритик упал, когда тот отходил. Тот упал, глядя на всё это.
Отец Ритик, поднимаясь, вызвал вокруг Абракса огромный магический шар, начавший поднимать его выше.
- Кто вы такие? Что вы тут делаете? Оскверняете наш храм! Убить их всех на месте!
Полетели арбалеты. Все увернулись, кроме Абракса - он был в шаре, но получил пятнадцать урона от нескольких болтов.
- Так, хорошо, - сказала Кофу. - Ой, вот дерьмо. Ладно, что нельзя сделать с храмами? Наверное, нельзя их поджигать. Гори!
Кровь, вытекающая у неё из рук, воспламенилась, и ручьём хлынула к центральному бассейну - пекло Аганазара, воспламенившее весь второй этаж.
Полотно занялось, храм начал гореть. Крики, паника. У отца Ритика в глазах появилась невероятная ярость.
- Вы, вы все, я вас всех - вы будете овощами сотни лет. Диадемы им всем! Диадемы! Диадемы!
Из залов выбежала группа людей с копьями, пытаясь их окружить.
- Только не диадемы! - крикнул Пепел Сариму, смотря, получилось ли.
- Диадемы страшно, нет, нет, нет, только не убивайте нас, - крикнул кто-то из солдат.
Огонь перепрыгнул на вторую часть храма, люди побежали, двое отцов пытались добыть воду.
Кофу, увидев, что подожгла больше, чем хотела, попыталась использовать сотворение воды, чтобы потушить пожар. Но в этот момент их окружили и надели мешки на голову.
Всех троих - Пепла, Сарима и Кофу - избивали больше всего. Кто-то кричал:
- Мразь! Гадость! Вы будете гнить!
Каждый получил по двенадцать урона. На руки и ноги надели кандалы.
Жара, тесное помещение, их всех куда-то везли. Иногда удары, синяки. Все были в одном помещении, слышали друг друга через мешки на головах.
Кофу - у неё, наверное, самая маленькая голова - почувствовала, как мешок съехал, и через щель увидела отблеск чего-то. Её тут же снова ударили и надели мешок обратно.
Проходило время.
- Если мы только в кандалах, - сказала Кофу, - я бы хотела использовать наложение рук на себя. И, может, потыкать локтём кого-то.
- А ну не двигайся, свинья! - Её ударили снова.
Кофу получила ещё двенадцать урона поверх накопленного и потеряла сознание.
Абракс, лежавший рядом, почувствовал, как что-то мокрое просачивается к нему, - кровь от разбитой головы Кофу.
- Эй, ну и чего? - Ему тоже досталось двенадцать урона.
- Может быть, она уже не двигается, - сказал Абракс.
- Она же сейчас умрёт! - сказал Сарим. - Ещё двенадцать ровно. Не понял правила игры.
- С тобой никто не говорит, зверь. Молчи, пока едем.
Повозка остановилась. Их начали вытягивать одного за другим, бить по лицу, снимать мешки - обливая водой.
- Простись, - сказал кто-то Ияру.
- Да.
Ияр получил один хитпоинт. - А ты без снятия. Тебя просто тащат. Ты слишком большой. Ты жива?
- Возможно, - сказала Кофу.
Она почувствовала, как её будто опускают головой вниз, сквозь слизь. Ничего неописуемо жуткого. Ничего нигде нет.
- Только, только ты, простой . Ни силы, ни волшебства, ничего.
Здоровый худдулин посмотрел на неё.
- Добро пожаловать в рудники.
И столкнул её вниз, катясь в яму.
Абракса дотащили, привели в сознание, посмотрели на него и надели диадему - без всяких трюков, звери.
Их толкнули вперёд. Всех троих выстроили, снимали мешки по одному. Они переглянулись, щурясь от солнца - крошечная полоса неба видна была через осколок ущелья.
- Что это за место?
- Добро пожаловать в рудники.
Тот же худдулин: глаза заплывшие, давно не спал, дэл грязный, ничтожный. Он посмотрел на одного из помощников, несущих коробку с железными предметами.
- Сар, отлично.
Он насадил диадему на Сарима (эрх худдулин, меньше ростом).
- Так тебе и надо. - Сарим почувствовал, как штука вбивается, впивается сзади в череп, сжимается.
- Я, тем не менее, пытаюсь стоять, не опускаю голову, - сказал Сарим.
- Иди. Добро пожаловать в рудники. О, мальчик, отлично.
Он взял Ияра за лицо.
- Красавчик. Долго не выдержишь тут.
Он надел на него диадему. - Вы, грязные сексуалисты-, всегда знал, что вы все будете здесь гнить.
- Да пошёл ты, - сказал Ияр.
Пинок в зад сбил его с ног, погнал дальше, потом остановили перед Пеплом.
- Не за таких, как ты, про нас думают плохо.
- Говно собачье, - сказал Пепел. - А тебе хочется, чтобы эти ублюдки тебя любили?
- Ты мне нравишься. Я позабочусь, чтоб ты тут насладился по полной. Что у тебя? У нас бывает диадема.
В этот момент двое, кто их привёл в ущелье, сделали шаг назад и пропали.
Проверка на внимательность: на них были браслеты на руке худдулина, выброшенные из-под грязного одеяния.
- Обратил внимание на их браслеты, - сказал Сарим.
- Это такие браслеты, которые я замечал, - сказал Ияр.
- Нет, не похожие. И что, тут есть ещё кто-то?
XXII. Край пропасти
Свет от солнца начал проходить, и они заметили, что стоят на краю ущелья, уходящего вниз, а над ним образуется купол - оно тянется вверх и вниз по ущелью. Многоэтажная винтовая лестница уходила вглубь. Кто-то трудился, выбивая часть комплекса.
Группа из пяти-шести человек уже наблюдала за ними - все в . Двое крупных бралльских мужчин, двое , и один человек, сидевший на камне и грызущий какую-то живность - несваренную, часть - откусывающий голову и высасывающий кишки.
сделал шаг вперёд.
- И что у вас тут обычно на обед? - Вы.